人耳对不同频率的纯音有不同的敏感度。1kHz的纯音在0dB HL时就可被察觉；而20Hz的纯音则在70dB HL时才可被察觉。这种对不同频率的声音有不同的敏感也表现在听阈以上的情况。所以当不同频率的声音有同样响度的时候，它们的强度并不一定是一样的。

这样就产生了等响度曲线，即把不同频率和不同强度的纯音和1kHz的纯音做等响度的配对。把1kHz的某纯音的强度值作为在其等响度曲线上别的频率的纯音的响度级。这个单位被称之为“方”（phon）。

获得等响曲线的条件是：听者要面对声源入射方向；当听者不在时，声场为平面自由行波；声场的声压级应在听者不在场时测得。

等响曲线中最下端的一条曲线为人耳在各频率所能听到的最小强度，称为双耳声场最小可听阈曲线（MAF）。在临床听力检测中，希望了解受试者的听力水平比耳科正常人损失了多少，所以往往将声场最小可听阈曲线作为基准零级，叫做双耳听力零级。由等响曲线组可知，人耳听觉对不同频率有不同的敏感度，而且这种敏感度的不同随着响度的增加而变得不那么显著。

宋是响度衡量实验的结果，受试者必须判断某声音比一个标准声的响度大多少。约定俗成的标准是以40方的1kHz 纯音（即40dB SPL）的响度为1宋，比这个标准声大N倍的声音响度即为N宋。实验数据表明，纯音的强度每增加10 dB，响度则加倍。

用于声压测定的声级计的计权系统是上述等响曲线在实际应用中的一个良好的例子。从等响曲线中我们可以看到，在声强较低时，低频对复合波的总的响度贡献不大，而在高声强时，各频率对响度的贡献都比较接近。因此，人们在声级计的设计中考虑到这一点，为了更准确地体现复合波的响度，针对不同的测试声强度，设计了A、B、C、D四种常见的计权网络：

A计权声级是模拟人耳对55dB SPL以下低强度噪声的频率特性

B计权声级是模拟人耳对55～85dB SPL的中等强度噪声的频率特性

C计权声级是模拟人耳对85dB SPL以上的高强度噪声的频率特性

D计权是对噪声参量的模拟，专用于飞机噪声的测量

三者的主要差别是对噪声低频成分的衰减程度，A衰减得最多，B次之，C最少。它们分别近似地模拟了40方、70方、100方三条等响曲线。A、B、C三个计权曲线分别是这三条等响曲线以频率轴为中心的镜像曲线。由于B、C两条曲线表征人耳主观特性不明显，近年来已逐渐不用。

A计权是用于声强较低的声音的测定，通过A计权后，低频对最终分贝读数的贡献被削减。C计权是用于声强较高的声音的测定，通过C计权后，各频率的贡献无太大差别。B计权介于A和C计权之间，用于中等强度声音的的测量。通过计权后读出的声级数都表明计权的选择，如33 dB(A) 表示使用A 计权读得的分贝数为33 dB 。